Znacznemu wysiłkowi podlega również układ oddechowy. Organizm kobiety potrafi się jednak dostosować do zmian fizjologicznych potrzebnych do odpowiedniego dotlenienia wszystkich komórek zarówno matki jak i rozwijającego się dziecka. W trakcie ciąży zwiększa się bowiem objętość oddechowa, pojemność wdechowa, częstotliwość oddechów oraz wentylacja minutowa płuc. Jednak na skutek zwiększonego metabolizmu tkanek serca i mięśni oddechowych matki i płodu zużycie tlenu wzrasta o 15-20%. Pod koniec ciąży, aż połowa tlenu pobieranego przez matkę wykorzystywana jest przez płód. Jednak w wyniku zmian jakie zachodzą w układzie oddechowym kobieta może odczuwać duszności już od pierwszych dni ciąży.
Odpowiednie dotlenienie organizmu przed ciążą jest zatem podstawowym elementem świadomego planowania macierzyństwa.